Kendrick Lamar – Mr. Morale & The Big Steppers (2 LP)

Mr. Morale & The Big Steppers van Kendrick Lamar is een tweedelige studioalbum dat zich onderscheidt binnen het hedendaagse hiphoplandschap. Uitgebracht in het jaar 2022, laat het album zien hoe Kendrick zijn positie als een van de invloedrijkste stemmen in rap benut om diepe, persoonlijke thema’s te verkennen. Muzikaal valt het album in het genre hiphop, maar binnen dit genre onderscheidt het zich door sterke invloeden van jazz, soul en experimentele elektronische muziek, wat zorgt voor een uiteenlopende en vaak confronterende luisterervaring.

De structuur van Mr. Morale & The Big Steppers bestaat uit twee delen, elk als een afzonderlijke LP gepresenteerd. Dit dubbele karakter weerspiegelt de interne worstelingen en de zoektocht naar heling van Kendrick Lamar. Het werk fungeert als een soort therapie; de luisteraar volgt Kendrick tijdens het verwerken van persoonlijke en collectieve trauma’s. De thematische diepgang van het album is opvallend, met intieme beschouwingen over onderwerpen als vaderschap, familierelaties, pijn, groei en het doorbreken van generatiepatronen. Kendrick stelt zich kwetsbaar op door zijn eigen tekortkomingen en fouten te erkennen, wat het album een zeldzaam openhartig karakter verleent binnen de hiphop.

Een van de meest besproken tracks is We Cry Together, waarop Kendrick samen met actrice Taylour Paige een vlijmscherpe ruzie uitbeeldt. Het resultaat is een rauwe en emotioneel beladen dialoog die de destructieve dynamieken van een relatie blootlegt. Deze track laat de luisteraar nauwelijks onberoerd door de directe, ongemakkelijke sfeer die het oproept. Een ander opvallend nummer is Father Time, waarin Kendrick samenwerkt met Sampha om de invloed van zijn vader en opvoeding op zijn volwassen leven te analyseren. Hierin gaat Kendrick diep in op het begrip ‘daddy issues’ en onthult hij hoe ingesleten patronen uit het verleden de volwassenheid beïnvloeden. Verder is Mother I Sober een sleutelmoment op het album, waarin Kendrick samen met Beth Gibbons van Portishead reflecteert op familiegeschiedenis, trauma’s en het verbreken van generaties van zwijgen rondom misbruik. De emotionele lading en oprechtheid van deze track maken het tot een van de meest indringende momenten van het album.

De sfeer van Mr. Morale & The Big Steppers verschilt van zijn eerdere werk, zoals DAMN. of To Pimp a Butterfly. Kendrick kiest voor minder pakkende hooks en hitgevoelige producties en richt zich in plaats daarvan op gelaagde, soms ongemakkelijke composities die de aandacht op de boodschap en emoties vestigen. Het album vraagt een aandachtige, herhaalde luisterbeurt; bij iedere luistersessie komen subtiele details en nieuwe inzichten naar voren.

Het slotnummer Mirror vat de reis van Kendrick op het album samen, met de krachtige boodschap ‘I choose me, I’m sorry.’ Hiermee maakt de artiest duidelijk dat zijn eigen groei en welzijn voorop staan, ondanks de verwachtingen en projecties van de buitenwereld.

Mr. Morale & The Big Steppers is een ambitieus, introspectief en muzikaal vernieuwend hiphopalbum dat de grenzen van het genre verlegt. Het album wordt beschouwd als een van de meest betekenisvolle en gedurfde projecten binnen de hedendaagse muziek en bevestigt Kendrick Lamar’s positie als een unieke en vernieuwende artiest.