Elton John – Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy (2 CD) (50th Anniversary Edition)

Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy van Elton John is een invloedrijk en persoonlijk album binnen de pop- en rockmuziek. Het verscheen in het midden van de jaren zeventig en markeert het negende studioalbum uit Elton Johns carrière. In deze periode was hij al uitgegroeid tot een internationale superster. Het album is een autobiografisch conceptwerk, waarin Elton John en zijn vaste tekstschrijver Bernie Taupin hun beginjaren als worstelende artiesten en songwriters in Londen bezingen. Elton wordt op het album neergezet als ‘Captain Fantastic’ en Bernie als ’the Brown Dirt Cowboy’, waarmee de relatie en het gezamenlijke artistieke traject van de twee centraal staan.

Stilistisch valt het album te omschrijven als een mix van poprock met sterke singer-songwriterinvloeden en een vleugje glamrock, typerend voor Elton Johns geluid uit deze periode. De arrangementen zijn gedetailleerd, met melodieuze pianopartijen, rijke orkestraties en een solide band die op haar hoogtepunt speelde. Voor dit project was namelijk de volledige, klassieke Elton John Band betrokken, met onder meer gitarist Davey Johnstone, bassist Dee Murray en drummer Nigel Olsson. De nummers zijn verhalend opgezet en vullen elkaar thematisch aan om het levensverhaal van de twee hoofdpersonen te vertellen.

De 50th Anniversary Edition bestaat uit twee cd’s, waarop niet alleen het originele album opnieuw is te horen, maar ook zeldzame opnames, sessiedemo’s en livetracks uit latere optredens. Verder zijn er extra’s toegevoegd zoals een booklet met dagboekfragmenten, achtergrondinformatie en zeldzame foto’s uit de beginperiode van Elton John.

Twee opvallende tracks op het album zijn ‘Someone Saved My Life Tonight’ en het titelnummer ‘Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy’. ‘Someone Saved My Life Tonight’ is een diep persoonlijke ballad waarin Elton John beschrijft hoe een ingrijpende gebeurtenis uit zijn verleden hem op het juiste pad heeft gehouden. Het nummer werd uitgebracht als single en groeide uit tot een klassieker binnen zijn oeuvre. Het titelnummer opent het album en zet direct de toon met een autobiografisch en beeldend relaas over ambitie en doorzettingsvermogen. Daarnaast is ‘Curtains’ een opvallend slotstuk dat het thema van vriendschap en doorzettingsvermogen samenvat.

Bovenop de muzikale prestaties kreeg het album lovende kritieken en wordt het vaak gezien als een van de beste en meest ambitieuze werken van Elton John. Het bereikte wereldwijd de hoogste posities in de hitlijsten en wordt gewaardeerd vanwege de persoonlijke inslag en het unieke bandgeluid van deze periode. De jubileumuitgave onderstreept het blijvende belang van het album en biedt daarnaast een uitgebreide inkijk in de creativiteit en samenwerking van Elton John en Bernie Taupin.